Le voyage de pythéas

Im sechsten Jahrhundert v. Chr. gründeten die Phönizier in dem schmalen Meeresarm namens Lacydon ihre erste Kolonie, Massalia – das heutige Marseille. Der Grieche Pytheas – ein Zeitgenosse Alexanders des Großen und des Aristoteles – wurde dort zweihundert Jahre später geboren. Von der Entdeckungslust getrieben, gelang es ihm, die Volksversammlung der Stadt dazu zu bewegen, eine außergewöhnliche Reise zu finanzieren, die ihn weit über die Welt des Mittelmeers hinaus zu den unerforschten Meeren des hohen Nordens führte, auf der Suche nach Bernstein und Zinn. Seine Reiseroute machte ihn zu einem der ersten Entdecker Europas; er brachte einen faszinierenden Bericht seiner Abenteuer mit nach Hause, von dem heute nur wenige Fragmente überliefert sind, zitiert von antiken Autoren wie Ptolemäus.
Pytheas schreibt über den Einfluss des Mondes auf die Gezeiten, über Methoden zur Berechnung der Neigung der Erde und der Breitengrade ferner Länder, über Sitten und Gebräuche der Kelten und Goten, über die Ausmaße der Britischen Inseln … Von seinen Zeitgenossen verspottet, fanden seine Worte im Lauf der Jahrhunderte allmählich die Beachtung, die sie verdienen: Zu seiner Zeit als fantastisch verworfen, erschienen sie später glaubwürdig und wurden schließlich weitgehend durch Tatsachen bestätigt. Seine unglaubliche Reise, hier auf Seide wiedergegeben, ist eine Hommage an den Mann und seine Heimatstadt Marseille.