Le voyage de pythéas

Au VIe siècle avant J.-C., dans l’étroit inlet connu sous le nom de Lacydon, les Phéniciens fondèrent leur première colonie, Massalia – l’actuelle ville de Marseille. Le Grec Pytheas – contemporain d’Alexandre le Grand et d’Aristote – y naquit deux cents ans plus tard. Avide de nouvelles découvertes, il parvint à convaincre l’assemblée de la cité de financer un voyage extraordinaire, qui le mena bien au-delà du monde méditerranéen vers les mers inexplorées de l’extrême nord, à la recherche d’ambre et d’étain. Son itinéraire fit de lui l’un des premiers explorateurs de l’Europe, et il rapporta de ses aventures un récit fascinant, dont seuls quelques fragments nous sont parvenus aujourd’hui, cités par des auteurs classiques comme Ptolémée.
Pytheas écrit sur l’influence de la lune sur les marées, sur les méthodes de calcul de l’inclinaison de la Terre et des latitudes des terres lointaines, sur les mœurs et coutumes des Celtes et des Goths, sur les dimensions des îles Britanniques… Raillées par ses contemporains, ses paroles reçurent peu à peu, au fil des siècles, l’attention qu’elles méritent : tenues pour fantaisistes en son temps, elles finirent par paraître crédibles et furent finalement, dans une large mesure, confirmées par les faits. Son incroyable voyage, reproduit ici sur soie, rend hommage à l’homme et à sa ville natale, Marseille.