Harnais de cour

二頭の馬が馬具を後に残して小走りに去っていった……。19世紀半ばまではフランスで日常的に用いられ、その後は君主や祝典のために限られるようになったこれらの儀礼用馬具の制作には、卓越した職人たちがあらゆる技を注ぎ込んだ。ヨーロッパの多くの国でフランス語が宮廷の言語であった時代、宮廷の馬具は「à la française」と呼ばれていた。ほかにどうありえただろうか。絹で編み込まれ、あるいは房飾りやパラティーヌと呼ばれる刺繍を施したビロードのリボンで整えられたたてがみ、金属または組紐のロゼット、きらめく目隠し、名匠の鞍職人が手縫いした革……。その馬装に身を包み、歩みと乗り手に目を配る男たち――厩務員、先導騎手、そのほかの助手たち――に導かれる姿が、いかに見事であったかは容易に想像できる。布、金属、革で飾られ、一歩ごとに地面を打つ蹄鉄の小気味よい響きと、一族の紋章を刻んだバックルの澄んだ音がこだました。二頭立て、六頭立て、あるいは八頭立てで、こうした外出のたびごとに馬たちの姿には細心の注意が払われていたのだ。