Die Versteigerung des persönlichen Archivs von Gabriella La Torre
TUCHDESIGNERIN FÜR DAS HAUS HERMÈS
IN DEN JAHREN 1958 BIS 1968
Eine zufällige Begegnung in Rom
Alles begann 1957 in Rom, als sich zwei Freunde auf einen Kaffee trafen.
Die eine, Donna Maria Gabriella La Torre de Stampa, war bereits fast 65 Jahre alt und hatte einen großen Teil ihres Lebens einer besonderen künstlerischen Tätigkeit gewidmet: der Porzellanmalerei.
Wenige Monate vor ihrem Tod im Jahr 1976 schätzte sie, ermutigt von Angehörigen, die dieses bemerkenswerte Werk genau festhalten wollten, dass sie in fünfzig Jahren mehr als 18.000 Stücke geschaffen habe. Nie war es ein Beruf, nie eine gewerbliche Tätigkeit, von sehr seltenen Gelegenheiten abgesehen, sondern eine Art, der Familie, den Freunden und all jenen eine Freude zu machen, die heirateten oder eine Geburt feierten.
Gabriella stammte aus einer römischen Familie, in der die Kunst ihren Platz hatte, und hatte 1920 mit dieser Tätigkeit begonnen, nachdem sie in Mailand Schülerin von Maestro Cremona gewesen war, einer der wichtigsten Referenzen jener Zeit.
Als junge Braut wurde ihr von den Schwiegereltern die Aufgabe übertragen, die 75 Räume der Villa del Gromo in Mapello bei Bergamo neu zu gestalten und einzurichten, wo die Familie viele Monate rund um den Sommer verbrachte. Sie entwickelte eine Leidenschaft für diese Aufgabe, die sie zu Antiquitätenhändlern führte, in Italien wie auch auf ihren zahlreichen Reisen nach Frankreich, England, Deutschland und in die Schweiz.
Sehr rasch baute sie eine eigene Sammlung von Fayencen und Porzellanen auf, insbesondere solcher aus erloschenen Manufakturen. Ihre Sachkenntnis auf diesem Gebiet wurde herausragend.
Gabriella begann daraufhin, Porzellanservice für den Bedarf und die Mitglieder der Familie herzustellen. Hervorzuheben ist das „Service Gromo“, angeregt von einem Modell der Compagnie des Indes, zunächst für 18 Gedecke gefertigt, dann als unzureichend empfunden und auf 36 Gedecke erweitert, heute unter ihren Nachkommen aufgeteilt.
Zu den Vorbildern, die Gabriella La Torre inspirierten, zählten jene der ehemaligen Manufaktur Nyon in der Schweiz, und insbesondere „Les Insectes”, ein Motiv, das sie für Kaffeeservice und Dessertteller abwandelte.
Genau aus einem dieser Kaffeeservice „Insectes” tranken die beiden Freunde 1957 in Rom ihren Kaffee. Die eine kennen wir nun.
Jean R. Guerrand entdeckt die Insekten
Der andere war Jean R. Guerrand, einer der drei Direktoren des Hauses Hermès. Wie so oft, wenn ihn seine Arbeit in die italienische Hauptstadt führte, kam er, um seine Freundin Gabriella zu begrüßen.
Und er entdeckte die Feinheit, die Schönheit, die Allgemeingültigkeit dieser kleinen Insekten: präzise, poetisch und nie bedrohlich. Vermutlich war er es, der als Erster auf den Gedanken kam, daraus einen Tuchentwurf für Hermès zu machen.
In ihrem Alter dachte Gabriella gewiss nicht daran, eine neue Laufbahn einzuschlagen. Doch der Gedanke gefiel ihr. Wie eine Herausforderung. Sie sagte zu.
Ein Jahr später, 1958, fanden „Les Insectes” ihren Platz in der Frühjahr-Sommer-Kollektion von Hermès.
Ein neuer Weg für Hermès
Der Erfolg der Reihe „Insectes” bewog Jean Guerrand, seine römische Freundin erneut anzusprechen. Weitere Modelle folgten, manche noch aus der Welt des Porzellans (Fleurs et Galons), andere aus der Natur (Oranges et Citrons, Les Cerises, Les Jeunes Coqs, Les Oiseaux de Paradis und weitere).
Sie alle brachten dem Haus Hermès jenen Hauch von Weiblichkeit und Allgemeingültigkeit, der einer Produktion noch fehlte, die stark von ihrer Herkunftswelt geprägt war: dem Pferd, dem Reitsport, dem Sattlerhandwerk und selbst rein militärischen Sujets.
Jean Guerrand hatte den Wunsch der weiblichen Kundschaft offenbar klar erfasst, Modelle zu tragen, die weniger nach „Leder und Klingen” aussahen.
Das Modell „Insectes” wurde von Mireille Darc, Catherine Deneuve und Bernadette Chirac getragen. Es ist zeitlos und wird regelmäßig neu aufgelegt.
Die Bewahrung des Archivs
Anfang der 2000er Jahre stellte Fabrizio, der Sohn Gabriellas, fest, dass die Arbeiten seiner Mutter verstreut waren: ihre Zeichnungen, Skizzen, Modelle, Fotoarchive und vor allem, dass eine Sammlung der vom Haus Hermès veröffentlichten Stücke fehlte.
Unterstützt von seinem Neffen François Bayle erwarb er häufig Objekte (Tücher, Sportbekleidung, Aschenbecher und anderes) auf Auktionen in Frankreich, Europa und den USA. So konnte er die Zeichnungen und Skizzen mit den ab 1958 veröffentlichten Modellen zusammenführen.
Heute stellt François Bayle, der auch Kurator und Nachlassverwalter des fotografischen Werks von Fabrizio La Torre ist, mit Bedauern fest, dass Gabriellas Nachkommen, ihre Urenkel, weder die Zeit noch den Raum haben, sich um diese Zeugnisse der Erinnerung zu kümmern.
Die Zeit ist daher gekommen, dieses Archiv und die dazugehörigen Hermès-Stücke einer Auktion zu übergeben, die sich an bedeutende Sammler oder kulturelle Institutionen richtet.
Die Geschichte von „Vieille Chine”
Eine der grafischen Herausforderungen dieser bevorstehenden Versteigerung wird darin bestehen, das von Hermès veröffentlichte Stück dem Skizzenblatt zuzuordnen, jenem Karton, den die Künstlerin zur Ausarbeitung ihrer Arbeit verwendete.
Ein Sonderfall verdient Erwähnung
Das von Hermès „Vieille Chine” (Altes China) genannte Modell.
Im Katalog des ehrwürdigen Hauses am Faubourg Saint-Honoré fand sich selten ein solcher Fehler in der Betitelung!
Die Geschichte verdient es, erzählt zu werden: Zwischen 1956 und 1961 lebte Fabrizio La Torre, Gabriellas Sohn, in Bangkok, wo er die Stelle des Verwaltungsdirektors eines jungen italienisch-thailändischen Unternehmens, Italthai, innehatte.
In diesen Jahren war Fabrizio weiterhin ganz seiner fotografischen Arbeit verschrieben, die er seit Kriegsende verfolgte und die ihn Fotografien von sehr großer künstlerischer Bedeutung hatte schaffen lassen, in Rom und Italien ebenso wie auf seinen Reisen durch Nordamerika (New York, Kalifornien, Kanada) und Südamerika. Seine Aufnahmen aus Asien und besonders aus Thailand waren 2018/19 Gegenstand einer bedeutenden Retrospektive in Bangkok sowie einer Buchveröffentlichung (Bangkok That Was, Serindia Editions).
Fabrizio La Torre begnügte sich nicht damit, fotografischer Zeuge des Alltags der Thailänder zu sein, er, der die spontansten Augenblicke von Kindern in den Straßen Roms festgehalten hatte oder die allen gemeinsame Gutmütigkeit kleiner Händler, die ihre Schätze stolz bis auf den Gehsteig ausbreiteten, um die Vorübergehenden zu gewinnen.
Er begeisterte sich zudem, ein familiäres Erbe, für alle Kunstformen, die er dort finden konnte. Als Freund des Toskaners Corrado Feroci, den der König zum Direktor des Nationalmuseums ernannt hatte, erhielt er von diesem die Erlaubnis, alte Lackmöbel zu fotografieren, auf denen anonyme Künstler in feinem Gold die überlieferten Szenen aus dem Leben Buddhas gemalt hatten.
Doch die beiden Italiener machten rasch eine bedeutende künstlerische Entdeckung: Auf diesen alten Möbeln stand es den Künstlern frei, den verbleibenden Raum mit dem zu „füllen”, was ihnen gefiel, sofern nur die religiösen Motive mit peinlicher Rechtgläubigkeit behandelt wurden. So entstanden Szenen aus dem Alltag des siamesischen Volkes oder florale Kompositionen von großer Zartheit.
Fabrizio entdeckte bald eine bemerkenswerte Tafel, die ihm sogleich einen Einfall gab. Er lichtete sie ab, ließ sie nach seiner Rückkehr in Rom abziehen und auf Holz aufziehen, um sie dann seiner Mutter zu schenken. Ohne jeden Kommentar. Nach einigen Wochen war auch Gabriella überzeugt: kaum überarbeitet, würde dieses Motiv ein außergewöhnliches Tuch für Hermès ergeben!
Sie machte sich ans Werk, und sehr rasch wurde der Entwurf Jean Guerrand vorgelegt. Hermès willigte ein, ihn zu veröffentlichen. Mit einer kleinen Einzelheit, die damals eher unbemerkt blieb: seinem Titel.
Das Haus Hermès hielt es seinerzeit für angebracht, ihn „Vieille Chine” zu nennen, was damals niemanden störte. Doch die Zeiten ändern sich. Stolz darauf, ein nie kolonisiertes Land zu sein, hat sich Thailand nach und nach die Mittel gegeben, seine Geschichte, seine Kultur und seine Künste zu erforschen und zu würdigen, ohne die Pracht zu verleugnen, mit der die Natur es beschenkt hat.
Das Möbelstück, dem dieses Motiv entnommen ist, wurde sorgfältig restauriert und steht heute in einem reich erneuerten Pavillon des Nationalmuseums von Bangkok. Es kommt nicht mehr in Frage, diesem Motiv eine chinesische Urheberschaft zuzuschreiben! Deshalb hat das Haus Hermès entschieden, es nicht mehr aufzulegen, um sich nicht dem Vorwurf kultureller Aneignung auszusetzen, und es den Rechtsnachfolgern von Gabriella und Fabrizio La Torre zu überlassen, neue Wege einer Neuauflage in Thailand zu finden.
Das Erbe bewahren
Indem sie dieses Archiv der Künstlerin Gabriella La Torre und diese vom Haus Hermès veröffentlichten Stücke zur Versteigerung geben, wollen Gabriellas Rechtsnachfolger die Bewahrung dieses Werks fördern, in großen Sammlungen oder in französischen, italienischen oder internationalen Kultureinrichtungen, um seinen Fortbestand und den Zugang der Öffentlichkeit zu sichern.
Wie so viele andere Künstler brachte Gabriella ihr Talent und ihre Schöpferkraft in das Haus Hermès ein. Sie tat es im Namen der Freundschaft, aber auch im Namen jener Begeisterung, die man bei dem Gedanken empfindet, mit diesem Haus zusammenzuarbeiten, das Kunst und Vortrefflichkeit zur ständigen Übung erhoben hat.
Gabriella La Torre, das ist eine kleine Geschichte in der weiten Saga von Hermès. Doch wie so oft bei Hermès ist es eine schöne Geschichte, menschlich und voller Talent.
Originalartikel auf Französisch von François Bayle für Brussels Art Edition. E-Mail: franbayle@brussels-art-edition.eu